Los primeros automóviles híbridos en la carretera, como el Prius y el Civic, eran compactos y contaban con una economía de combustible eficiente. Pero para complacer a los clientes que siguen enamorados de los SUV y preocupados por los altos precios de la gasolina, algunos fabricantes de automóviles han ofrecido modelos híbridos de gasolina y electricidad.
Los SUV híbridos se comercializan en tres tamaños principales: tamaño completo, mediano y compacto. Los compactos ofrecen los mayores ahorros en comparación con sus homólogos no híbridos.
Los modelos de tamaño completo brindan ahorros menos significativos, pero conservan sus parámetros de capacidad de carga, comodidad y amplitud, que para algunos automovilistas sigue siendo un factor fundamental. Los modelos medianos ofrecen una combinación de algunos de los beneficios de los SUV pequeños y grandes.
SUV híbridos de tamaño completo ofrecidos por General Motors: Cadillac Escalade, GMC Yukon y Chevrolet Tahoe. Todos operan en un sistema híbrido de modo dual desarrollado conjuntamente por GM, BMW y DaimlerChrysler. En el primer modo, el automóvil funciona solo con electricidad, solo con gas, o una combinación de ambos, para conducir en la ciudad.
El segundo modo es para conducción en carretera, en el que el V-8 de 6.0 litros con 332 caballos de fuerza hace la mayor parte del trabajo con un motor eléctrico. El sistema GM también tiene la capacidad de desactivar los cilindros, por lo que la mitad de los cilindros se puede cerrar cuando no es necesario, por ejemplo, en la conducción urbana con paradas y arranques. Los híbridos de GM también tienen una batería de hidruro metálico de níquel de 300 voltios.
Toyota y Lexus sirven al mercado de SUV híbridos de tamaño mediano. El Toyota Highlander combina un motor eléctrico de hasta 209 caballos de fuerza con un motor de gasolina V-6 de 3.0 litros. Lexus, la división de lujo de Toyota, ofrece el RX450h como modelo híbrido de tamaño mediano. Lexus combina un V-6 de 3.5 litros con un motor eléctrico que en conjunto produce 295 caballos de fuerza y 30-32 mpg en ciudad y 28 mpg en carretera.
Uno de los primeros SUV híbridos en llegar al mercado fue el compacto Ford Escape Hybrid, que salió a la luz en 2004. Este es un modelo interesante, tanto en términos de diseño como en términos de combinación de propiedades de economía, seguridad y confiabilidad.
En general, al elegir el SUV híbrido adecuado, considere cuánto desea del vehículo y cuánto puede pagar. Los híbridos son más costosos que sus contrapartes no híbridos y el ahorro de gasolina no será suficiente para compensar el precio más alto del vehículo. Independientemente, la ventaja de un híbrido es también que contamina menos el aire y siempre será mejor en términos de protección del medio ambiente, aunque esto no afectará a su billetera.
