Un futuro en el que las personas ya no necesitan conducir su propio automóvil está a la vuelta de la esquina. La empresa de fama mundial Google ha creado un sistema de piloto automático que permite que el automóvil se conduzca sin conductor. Los modelos de prueba equipados con este equipo ya han recorrido casi 500 mil kilómetros en las carreteras estadounidenses.
En septiembre de 2011, en la Conferencia Internacional sobre Robots y Sistemas Inteligentes, Google anunció un nuevo proyecto: el piloto automático que podría cambiar el mundo. Este desarrollo fue presentado por el ingeniero de Google Chris Urmson y el profesor de informática en la Universidad de Stanford, Sebastian Tran.
El componente principal del sistema de piloto automático es un telémetro de luz láser de 64 haces, que está instalado en el techo del automóvil y lee un mapa 3D detallado de los alrededores. Después de eso, el dispositivo combina la información del telémetro con mapas del mundo de alta precisión y realiza diversas transformaciones que permiten que el automóvil se mueva libremente por las carreteras. Mientras conduce, el dron no solo no choca con otros usuarios de la carretera, sino que también observa todas las reglas de la carretera. Además del telémetro de luz láser, se instalan otros sensores a bordo: cámaras, un sistema GPS, radares, un sensor de rueda que rastrea el movimiento y una unidad de medición inercial.
Dado que el funcionamiento eficiente de los drones de Google depende en gran medida de la precisión del mapa de la Tierra, los ingenieros de la empresa se aseguran de realizar la ruta de prueba varias veces antes de enviar el coche a la carrera de drones. Esto le permite recopilar la máxima cantidad de información sobre el área circundante y mejorar el rendimiento del vehículo.
Es de destacar que este dispositivo puede ser "agresivo" en la carretera. Por ejemplo, cuando otros automóviles no dejan pasar al automóvil autónomo, este puede moverse un poco hacia adelante para mostrar sus intenciones. Los ingenieros del proyecto entienden que sin tales matices, es poco probable que el dron pueda conducir en el mundo moderno.
Hasta la fecha, varios vehículos Toyota Prius, en los que se han instalado los nuevos sistemas, ya han recorrido unos 500 mil kilómetros. Al mismo tiempo, las máquinas robóticas nunca han tenido un accidente. Está previsto que pronto el Lexus RX 450h se una a la flota de vehículos no tripulados.
