Las autopistas pagadas en Europa se han convertido desde hace mucho tiempo en un fenómeno común, del que nadie se sorprende. Cada país determina por sí mismo el costo y el tipo de tarifa. En algún lugar hay que pagar a la entrada de la autopista, en algún lugar, al contrario, en la salida, y algunos requieren una viñeta pegada al parabrisas de antemano. No es de extrañar que sea tan difícil para un viajero inexperto averiguar a quién, cómo y cuánto debe pagar.
Existen carreteras de peaje en casi todos los países europeos. La única excepción puede considerarse solo Alemania, e incluso entonces se habla de la monetarización de las famosas autopistas alemanas.
En algunos países, el conductor tendrá que pagar tanto como los kilómetros que deja atrás. Antes de ingresar a la vía, recibirá un boleto, la máquina de lectura en la salida mostrará la distancia recorrida y el monto requerido para el pago. Este sistema se ha establecido en los siguientes estados: Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Croacia, Macedonia, Polonia, Portugal, Serbia y España.
En Bulgaria, Austria, Rumania, Suiza, Eslovaquia, Eslovenia y la República Checa, los períodos de tiempo se toman como base, de una semana a un año, dentro de los cuales el automóvil puede viajar por la Autobahn. En estos países, el pago se controla mediante una viñeta, que indica las fechas de inicio y finalización de su validez. La forma más fácil para que un viajero obtenga una viñeta de este tipo es en las estaciones de servicio antes de ingresar a la autopista de peaje. Si no pudo encontrar su camino a tiempo y accidentalmente ingresó a una carretera de peaje, no espere suerte, difícilmente podrá pasar desapercibido. Use la primera salida o la estación de servicio que encuentre, porque la multa por viaje no pagado a veces excede el costo de la viñeta en sí en 10 o más veces. En algunos casos, la penalización puede llegar hasta los 800 euros.
Es fácil conocer los tramos de la autopista de peaje. Suelen ser advertidos de antemano mediante grandes carteles con la inscripción Maut o Vignette. Aquellos que implican el pago en el lugar simplemente no podrán conducir sin ser notados. Por lo general, la carretera se ensancha, se convierte en un gran puesto de control con varios pasillos. Debe elegir el que coincida con los parámetros de su automóvil.
Además, en muchos países hay tramos de carreteras, túneles y puentes, que deben pagarse de forma adicional. Solo en Noruega, hay alrededor de 140 tramos de vías de este tipo.
